Ralph Waldo Emerson disait : « Il n’y a pas de limite à ce que l’on peut accomplir si on ne cherche pas à savoir à qui en revient le mérite. » On connaît l’histoire de la pomme d’Isaac Newton, celle qui lui a permis de comprendre la loi de la gravité. Mais on sait moins que c’est l’astronome Edmond Halley qui est responsable de cette célébrité. Il poussera le physicien à approfondir ses théories, corrigeant ses erreurs et élaborant des schémas pour étayer ses découvertes. C’est lui qui va le persuader d’écrire ses Principes mathématiques de la philosophie naturelle, en finançant lui-même l’édition bien que Newton en aurait eu les moyens. Beaucoup ont affirmé que Halley avait agi par pur altruisme, chose rare dans l’histoire de la science. Newton avait presque aussitôt récolté les fruits de sa notoriété, alors qu’Halley était resté dans l’ombre. Toutefois, il se basera plus tard sur les découvertes de Newton pour prédire l’orbite et la périodicité d’une comète qui portera son nom. Mais comme la Comète de Halley ne revient que tous les soixante-seize ans, on parle un peu moins de lui. Il ne se souciait pas de savoir à qui reviendrait le mérite, tant que la cause de la science progressait. Il incarnait ce principe biblique : « Quant à l’affection fraternelle, soyez pleins de tendresse les uns pour les autres. Soyez les premiers à honorer les autres. » Chaque fois que Dieu me donne l’occasion de faire passer les autres avant moi, je la saisis !
Faire passer l’autre avant moi
